说起来，诺伊尔从5月2号就开始盼着这个夜晚了。那天沙尔克04终于重返德甲，他对着镜头喊了一句“我的沙尔克！”，那股子兴奋劲儿藏都藏不住。126天过去，这一切真要来了——维尔廷斯竞技场座无虚席，灯光一打，德甲焦点战的气氛就能把人点燃。德国队纪录门将自己承认，这种情绪让他浑身起鸡皮疙瘩。
这很可能是他最后一次作为拜仁队长，在家乡盖尔森基兴面对那支他爱了大半辈子的俱乐部。赛季开始前，诺伊尔就多次暗示过，这会是一场告别巡演。他说：“我很期待维尔廷斯，好久没在那儿踢球了。”顿了顿，又补了一句：“尤其考虑到这很可能也是我的最后一个赛季。”
迎接他的会不会又是嘘声？当然会。这位40岁的老将，15年前从沙尔克转会拜仁，皇家蓝的球迷可从来没对他客气过。诺伊尔生在盖尔森基兴，5岁就进了沙尔克青训营，2006年踢上职业比赛。他回忆说：“我在这儿长大，为沙尔克踢了20年。”这层联系，一辈子都断不了。哪怕他现在已经是拜仁传奇，在泰根湖畔安了家，有了孩子，心里还是装着那家以蓝领精神著称的俱乐部。他还在家乡做公益，沙尔克重返德甲，他几乎当成自己职业生涯最后一年的礼物。“在我看来，这家俱乐部本来就属于德甲。”他说这话时，眼神里有种特别的温柔。
感情归感情，90分钟后他还是想赢。过去15个拜仁赛季，他大部分时间都做到了。上一次沙尔克在德甲赢拜仁，还是2010年12月4日，当时马加特执教，诺伊尔站在门前。那场1-0，胡拉多进球，诺伊尔一记长传找到劳尔发起进攻，《踢球者》赛后给了他1分。如今呢？拜仁刚在赛季首轮5-1大胜斯图加特，诺伊尔也即将迎来为拜仁出战的第600场正式比赛。从纸面上看，拜仁当然是热门，尤其沙尔克客场0-3输给奥格斯堡之后。但主帅孔帕尼提醒了一句：“一切从零开始。”他自己在汉堡和曼城踢过球，知道盖尔森基兴那种气氛有多特别。“沙尔克不能比我们更有饥饿感，这是伟大的传统对决。”
对诺伊尔来说，这场比赛的意义格外重。德国杯客战奥斯纳布吕克时，乌尔比希替他守门，他正好可以休息一下。谈到身体状态，他说：“我感觉很好。”上赛季他伤了好几次，现在总算缓过来了。
继续踢还是退役？诺伊尔在夏天国家队复出失利前，就已经用“再踢一年”作了决定。他享受跟这支拜仁一起踢球，也渴望再拿一次三冠王——继2013年和2020年之后第三次。几周前在泰根湖畔的训练营里，他说：“我可能在85%的情况下都会选择退役。但在这支球队里，跟工作人员和教练组一起做事真的很开心，我们总有机会争夺所有冠军。”他顿了顿，又说：“看起来赛季结束后我就会退役。”
不过比赛中，他通常不会去想这是不是最后一次出现在某座球场。只是这次重返沙尔克，恐怕他没法不想。